4.芙蓉糕

女太监们都知道了这个小皇子的存在。

    ——白天司膳房都是炒菜唰锅、劈柴点火的声音，就算小皇子哭闹起来，众人也听不分明。但到了夜深人静的时候，婴儿的啼哭格外嘹亮，大家都来一探究竟，常福也只好据实以告。

    两位司膳女官晚上另有住处，不住在司膳房，所以直到现在她们还不知道这回事。

    秦昭仪性情温婉，常怀怜悯之心，往日结下了不少善缘，司膳房除了阿鱼，还有好几个宫人受过她的恩惠。所以众人都十分乐意替她隐瞒。

    常福说“宫里头讲究福报”，果真没有说错。

    这天清早，太后传了口谕，送慈寿宫的早膳多做一份。

    来司膳房传口谕的公公特意提点道：“柔则公主来了。”

    柔则公主是今上唯一的女儿，也是圣上头一个孩子，比谢怀璟还要年长三岁。可惜生母不受宠，连带着这位大公主也受尽了欺凌。五年前，太后决定去西山参悟道法，柔则公主心想，与其在宫里看人脸色，不如随太后上山悟道，清清静静地过日子。遂向天子请旨，希望随侍太后左右。

    她一片孝心，天子自然成全。于是柔则公主跟太后一起在西山住了五年，时常给太后捶背揉肩，伺候太后喝茶用膳。

    现在太后回了宫，仍旧缺不得柔则公主，时不时便要公主在慈寿宫小住几天，替她誊抄几卷道经。

    柔则公主也很庆幸自己跟太后去了西山——原先她只是一个不起眼的小公主，如今却成了太后身边最炙手可热的人物。再说了，若她待在宫里没有走，这会儿说不定已经被徐贵妃害死了。

    太后崇尚道法自然，饮食很清淡，不爱吃油荤的东西。再加上太后身子不太好，司膳房给她备膳便以药膳居多。

    柔则公主就不一样了，虽跟着太后修习了几年道法，但到底是花骨朵一样的年纪，口味上还是一味地嗜甜。

    于是，除了惯例的甜咸粥各一品、南北小菜、熏鸭丝燕窝、奶糕蒸饺，司膳房还给柔则公主另添了桃花酥、芙蓉糕和玫瑰花糍——都是既香甜又耐看的点心。

    这几样点心都是杨红珍亲自做的，做完之后每样都留了一部分，给司膳房的小丫头们尝尝味儿。

    阿鱼也很嗜甜，平日里吃白米饭都恨不得加两勺糖，吃了这几样点心，她觉得自己满足得都要飞起来了。

    这世上怎么有这么好吃的点心啊！明明是那样甜的口味，吃起来却一点都不腻。尤其是芙蓉糕，因它放进烤炉烤了一会儿，所以外皮酥脆，内里松软，再撒上几粒白芝麻，真的又甜又香。

    阿鱼吃了一整块，仍然意犹未尽，央着杨姑姑把芙蓉糕的做法告诉她。

    杨红珍道：“倒也不是密不可传的方子。你记着，先备一盆白面……”

    “姑姑稍等。”阿鱼道，“我去取纸笔记下来。”

    “你识字？”

    阿鱼“嗯”了一声，“小时候……读过一篇《千字文》，所以粗略认了几个大字。”

    这话却是谦辞。江宁沈家的女儿都有才名，阿鱼的爹娘也不是拘泥礼教的人，阿鱼从小就和哥哥们坐在一起听先生讲课。

    杨红珍轻轻颔首。

    ***

    慈寿宫内，太后和太子、柔则公主坐在一起用早膳。

    天气炎热，屋子的四个角都摆着一大盆冰块，几个宫女轻轻摇着团扇，凉风习习。

    太后喝完一碗粥，拿帕子拭了拭嘴角，说：“这宫里头，就是不如山上凉快。”

    柔则公主莞尔一笑，劝慰道：“皇祖母说的是。但待在宫里也有好处——宫里名贵的药材更多，方便您调养身子。”

    太后也笑了起来：“你是个贴心的，会宽慰人。”

    她已吃得半饱，便由侍女扶着起身，去内殿叩拜道君。

    过了一会儿，宫女们又端来了几盘点心，低眉道：“这是司膳房特意为公主做的点心。”

    柔则公主打量了几眼，指着其中一盘问：“这是什么？”

    宫女答道：“回公主的话，这是玫瑰花糍。”

    柔则公主饶有兴致地夹了一枚。内馅儿都是玫瑰花酱，外皮是糯米糍，捏成了玫瑰的模样，很是精致香软。吃着吃着便是满嘴的玫瑰香，馥郁清甜。

    宫女见公主吃得满意，不由松了一口气。

    谢怀璟则望着旁边那盘芙蓉糕出神。梦里的阿鱼似乎很喜欢吃芙蓉糕，而且喜欢一大口一大口地吃，嘴角沾了芙蓉糕的碎屑犹不自知。待吃完了一整块芙蓉糕，她才会心满意足地抹抹嘴。

    这几个晚上，谢怀璟都在整夜整夜地做梦。他梦见父皇罢免了吏部尚书，让徐贵妃的哥哥徐自茂晋了这个职位。第二天，朝中果然传来消息，徐大人超擢吏部尚书一职。他还梦见太后跟前的大宫女迎儿忽然病倒了，没过几日，他便听见几个下人说起迎儿忽生重病的事。

    谢怀璟渐渐意识到，那天晚上，他梦见太后回宫并非偶然。

    他的梦，似乎可以预见未来。

    说来也奇怪，他明明只见过阿鱼三次，阿鱼却总能出现在他的梦里。阿鱼经常笑，一双桃花眼黑白分明，笑起来的时候眼尾微弯，眼睛就像是一对弯弯的月牙。只要阿鱼出现，那梦境便立时鲜妍美好起来。

    柔则公主见谢怀璟一直出神地望着一个方向，就顺着他的视线望过去，才发现他盯着看的是那盘芙蓉糕。

    柔则公主笑了笑，说：“我不爱吃芙蓉糕，皇弟你拿去吃吧。”

    谢怀璟本想推拒，想了想，又点头应了下来。

    ***

    晌午时分，阿鱼还算清闲，正打算回屋歇一会儿，就听门口的宫人唤她：“阿鱼，后门那儿有人找。”

    阿鱼还在想，大中午的谁会来找她，去了之后才知是谢怀璟。

    “你饿了？”阿鱼道，“你等等，早上剩了一些葱油酱饼，我去给你拿来。”

    谢怀璟：“……”如今他在阿鱼心中的形象就是一个成天吃不饱的小可怜吗！

    他连忙拉住阿鱼，说：“我不饿，我是来给你送东西的。”说着，拿出一个扁扁方方的木匣子，递给阿鱼，“这个给你吃。”

    阿鱼打开匣子看了一眼，里头整整齐齐地码着六块芙蓉糕。

    “这不是……早上呈给柔则公主的点心吗？怎么在你这儿？”

    谢怀璟语焉不详道：“如今我住在慈寿宫，这点心也是公主给的。”

    阿鱼便当他现下在太后宫里当差，芙蓉糕是公主赏他的。

    她美滋滋地把匣子关上，抱在怀里，笑吟吟地说：“恭喜恭喜，总算从掖庭出来了，如今谋了好差事，还惦记着给我送点心吃。”

    谢怀璟不自觉地跟着她笑，又道：“芙蓉糕甜腻，最好沏壶清茶一起吃，让茶冲减几分甜味，吃起来便刚刚好。”

    阿鱼抬眼看他，“吃个点心还这么多讲究，你以为你是太子殿下啊！”