29.chapter 28

    离开永恒之殿的阿尔忒并未感到什么异样。

    作为斯巴达祭司, 自小到大她执行过成百上千次祭祀，奉献金银、牲畜、俘虏和奴隶, 跪在神像脚下顶礼膜拜, 祈求恩赐斯巴达丰饶与光荣。从未想过某天宾主异位, 换她高踞神龛、扮演被祀者, 享受一个奥林匹斯神的供奉与牺牲。

    ……感觉非常怪异。

    雅典娜亲自举行仪式, 阿尔忒的身体化为点点金光, 沉入阿瑞斯的残躯。战神魂魄已毁，身躯依然高达千米，其中蕴含的力量足够再拆几十遍雅典城。奥林匹斯鼎盛时这点神力无人问津，但众神陨落于奎托斯刀下, 这具老仇人的尸体如今变成神域最拿得出手的礼物。

    “别心急，斯巴达人。”雅典娜并未斥责阿尔忒对神力的迟钝, “凡人与神的差别犹如土壤和天空，唯有锤炼才能让你掌握真正的力量。带上这个。”她给阿尔忒一枚小木片, “用神力浇灌, 它将为你指引奎托斯的方向。”

    论智谋和胆魄, 阿芙洛狄忒无一及得上雅典娜。她所骄傲的, 是美貌、情爱与肉体的欢愉，可惜这些在末日毫无用处。她不得不听随雅典娜调遣，向斯巴达女孩颁发最高等级的祝福神谕, 即使不情愿。

    “雅典娜的智慧把她折腾得只剩一个幽魂, 希望她别再做蠢事。自以为杀死阿瑞斯能维护她的尊严与信众, 却把整个奥林匹斯送上绝路。她该改名失算之神才对。”美神猫儿一样咕哝抱怨, 朝阿尔忒俯下腰，“这次她看中了你什么呢，又一个斯巴达人？”

    美神与智慧女神一向不睦，一方面因为天性神职，一方面因为错综复杂的家庭关系。趁雅典娜不在，美神把阿尔忒带到自己的寝宫，巍峨神域，只有这一处殿堂还保存完好。阿芙洛狄忒微笑里带着阴暗的满足，被迫屈从雅典娜让她非常不悦。

    希巴利风格的厅堂是一处淫|乐奢靡的温柔乡，掀开朦胧迷幻的烟罗，阿芙洛狄忒指着床榻：“雅典娜对你隐瞒了至关重要的事，想救斯巴达？去看看。人们不应该被欺骗，除了情人间的小秘密，我喜欢坦诚。”

    阿芙洛狄忒的床笫和她本人一样美妙不可方物，榻前设一泓清池，弥漫紫丁香的芬芳，水面映照出一副惊心动魄的景象。马其顿人猛烈攻城，浓烟和希腊火遮蔽天空，士兵英勇奋战，斯巴达城墙飘扬的却是科林斯和罗马人的旌旗。他们怒吼咆哮，向阿尔忒未听过名字的国王祈祷，其后，兵营颓圮、校场荒芜，王宫华丽宛若异邦。口音陌生的市民胡乱逃窜，街市布局历历在目，建筑却远非记忆中的模样。城外山丘河流静静躺卧，边缘却修了新式伐木场和新的码头。

    青山依旧，物是人非。水波倏而破碎，重新拼凑成新的场景。一座矮小的坟墓伫立在黄沙和石堆中，热风侵蚀砂岩上的铭文，日渐模糊。骑骆驼的商贩和旅客在阴影里歇脚，亚麻布蹭掉墓碑盛积的沙尘，露出克里昂米尼三世的名字：这里埋葬一名流亡国王，来自遥远的斯巴达，他战败且不知感恩，用耻辱的自杀结束一生。

    远方，天际矗立辉煌的金字塔，商人与同伴闲聊：“马其顿兵力十倍于亚该亚，如果没有罗马做援军，希腊早陷落了。斯巴达奴隶个顶个的精壮，可惜全拿来填壕沟还不够，罗马人根本不卖。唉，希望这仗赶紧结束，马其顿攻占斯巴达也好联军守住也好，恢复和平，我们投资的船队才能尽快开往扎科尼亚湾啊。”

    同伴揩掉胡须滴落的椰子酒：“斯巴达男人死光了，平白教我们少赚一项大钱。就指望还能剩几个斯巴达女人，养着生十几窝小奴隶，卖了也算不差。”

    阿芙洛狄忒挥散神明用来窥探人间的池水，正欲再次更换画面，旁边陡然爆发的炽热金色烈焰烧焦她的头发。不知何时起，阿尔忒眼中已满含泪水，阿瑞斯的神力从其周身翻涌，如同火山喷发般穿破屋顶、直贯云霄。

    寝宫被暴走的神力冲得七零八落，阿芙洛狄忒万万没料到这么个结果，她仅仅想给雅典娜添点儿小麻烦而已。惊愕过后，失去唯一体面住房的美神怒发冲冠，身躯急速变大，犹如一座高山：“愚蠢的斯巴达人，你毁了我的寝殿，死吧！”

    笼罩阿尔忒的金光随即膨胀，奥林匹斯上空的阴云和暴雨被庞沛的神力冲破，形成巨大的漩涡。在两人彻底毁掉这片山峦前，雅典娜赶到，制止了冲突。恢复凡人模样的女孩绝望地质问智慧女神：“斯巴达已经亡了？为什么不告诉我，那我追战神还有什么用？！”

    雅典娜的神情永远庄严而悲悯：“如果你无法迈过名为时间的第一道丘壑，则永远没有追逐神明的资格。绝望会摧毁意志，当你内心无法点燃希望之火时，旅途就结束了。你必须找到奎托斯，改变一切，他会向你展示如何挽救斯巴达。时间对神明毫无意义，牢记这一点。”

    智慧女神严肃地逼问阿尔忒：“你能战胜绝望吗？”

    ……后者点头称是。她已无路可退，唯有勇往直前。铺天盖地的绝望宛如海潮，而海底燃烧着一簇幽蓝的星星之火。阿尔忒坚定地说：“我一定能做到。”

    ——她将找回奎托斯、重现斯巴达，拯救昔日珍爱而失去的一切一切。雅典娜的幽灵满意地微笑，话语在大殿里回荡，带着邈远而清晰的回声，犹如夏季傍晚乌云压城震落的滚滚雷霆。

    “祝福伴你左右，斯巴达人。以奥林匹斯之名一路前行！”

    ……

    斯巴达女孩启程后，形容狼狈的阿芙洛狄忒心怀忐忑。她当面顺服雅典娜，只敢在背后动些任性的小手脚，此次心机败露，连寝宫也搭进去，美神又怕、又气。

    “你做得很好。”雅典娜语气赞赏。幽灵眺望远处狂波浪卷的海面，没人能在破坏她的大计后逃亡，奎托斯杀死战神，他的追随者将重建这份功业。她的智慧终将成功，属于她的力量，她将原封不动地拿回来。

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    华盛顿。

    战甲忽然收到希尔特工来电，接通一看居然是福瑞，和希尔特工一起坐在车里。他脸颊受了点伤，手臂包扎绷带，血迹衬一贯黑漆漆的装束看不分明：“我们马上抵达。托尼，情况如何？”

    托尼挑挑眉：“本来我想针对你的遇袭表达下关心，看来你不需要。下水道旅游体验好吗？”他眯起眼睛，“场面已经被控制住。你怎么不告诉我神盾局有这么强力的外援？”殚精竭虑地调查袭击者身份让复仇者显得像群傻子。

    “泽维尔教授希望保持低调。政府很多人觊觎他的能力，每个孩子都想要面包，那就一起挨饿。”福瑞毫无歉意，“教授与你保持联系吗？”

    “不，他丢下敌人的弱点就跑了。”托尼望着电光雪亮的二层别墅，略微迟疑，仍说出自己的猜测，“我觉得他情况可能不太妙。制止过激行为福瑞，我可不愿第一次见面就在他的葬礼。”

    “教授自己有分寸。”通话间福瑞已经到达现场，看清楚状况，皱紧眉头，“高压电无法杀死她？”

    “能麻痹。”托尼如实说，“利用大功率发电机和金属网能顺利实行捕捉，你预订了哪所监狱？”

    他本意调侃，这种高危异常生物，肯定被关押进量身定造的特殊囚牢或军事实验室。然而福瑞沉默片刻，说：“风险已超越神盾局承受上限。她必须死。”

    “！”托尼一惊，福瑞道：“这不是你一直致力的吗，托尼？”

    “……我需要弄清她的身份。”两秒钟，托尼调整态度，语气随即变得凝重，“为什么袭击班纳... -->>
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